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商道无古今，即使乱世东周，其纷繁璀灿的星空中，商事也占精彩一隅。
讲到东周商事，人们首先想到的大概就是那个被今人奉为神祇的“陶朱公”范蠡。但在谈到范蠡时，每每又总会先引出他与西施的一大通花边旧闻来，这更为这位商界传奇平添几分神秘与浪漫。其实，除了蠡送西施入吴之外，史中能找到的只有他借美生财的记载。
爱美之心人皆有之。当时，范蠡见国人慕美人之名，争欲识认，郊外迎候，道路为塞。于是他遂停西施、郑旦于别馆，传谕“欲见美人者，先输金钱一文”。设柜收钱，顷刻而满。美人郊外三日，所得金钱无算，悉辇于府库，以充国用。试想在勾践卧薪尝胆，矢志灭吴却又囊中羞涩的当口，这种办法不增民赋，不伤风化，简便易行，公私两利。范蠡一不小心便暴露了其为商天才。助勾践灭吴后，他激流勇退，远遁江湖，辗转齐地后易名为“鸱夷子皮”，仕齐为上卿。未几，再弃官隐于陶山。畜五牝，生息获利千金，自号“陶朱公”，后世所传《致富奇书》为蠡所遗。他就是这样，营商之能到哪都掖不住，想不挣钱都难。
事实上，范蠡绝非商事之一能，营商只是其全才大餐中的一道“甜点”。
范蠡的预判能力很厉害。夫差初伐吴时，他就清晰地认识到，“吴耻丧新君，誓矢图报者，三年于兹矣。其志愤，其力齐，不可当也。宜敛兵为坚守之计”。可惜勾践不听，几近亡国。范蠡判人更了得。他不仅看透了吴王“有妇人之仁而无丈夫之决”的弱点，也早就洞悉了越王“长颈鸟喙，忍辱妨功，可共患难，不可共安乐”的本性。所以，才能大势凶险敢入吴，灭吴之后绝尘去。
范蠡的占卜水平很玄乎。勾践入吴为仆，重贿吴之重臣伯嚭求解。在吴王第一次为伯嚭所动欲为赦归时，不禁喜形于色。然范蠡却在一番占卜后正告勾践不必窃喜，“天网四张，万物尽伤，祥反为殃。”后来证明，伯嚭的这次动议也确实未奏效。为媚夫差求早释，在探知了夫差的病情后，范蠡为勾践定下“尝粪表忠”之计作为一搏。他连占卜带打听，竟准确地预言了夫差病愈之期，为勾践的“忽悠”成功奠定了不可思议的基础。
范蠡还是个杰出的规划师。越王念会稽之耻，返越后欲立城于会稽，迁都于此，以自警惕。蠡乃观天文、察地理，规造新城，包会稽山于内。西北立飞翼楼于卧龙山，以象天门；东南伏漏石窦，以象地户。用范蠡自己的话说，筑城象天，以启霸业之志。但外郭周围，独缺西北，托言“臣服于吴，不敢塞贡献之道”，实为阴图进取之便。说来范蠡与伍子胥竟有几分相似，一建苏州，一建会稽；一霸吴，一霸越。所不同的是胥以忠死，蠡以智存。
后人更少知的是，范蠡还是个军事高才。勾践初败于夫差仓皇而逃之际，惟留范蠡断后，已足见其能。勾践厉兵秣马以图报复，主要也靠范蠡张罗。蠡为此遍致奇技之人，招南林善射之处女，聘楚国善弩之陈音，一时武备大强。越王伐吴时更是亲任右军，勇不可当。一战而斩那个预言了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的吴杰出太子友，再战而焚姑苏台。与当时泄庸一起，并称宿将。
诸能之中，窃以为最让人印象深刻的当属他的决断。夫差败越后，多次派人输币卑词求免。越王念当日吴王宽释，也曾有不忍之心。作为深知纵敌利害的范蠡，吴使七次，坚执不允。非但如此，他还与名臣文种一起，极力推动勾践从肉体上消灭夫差，绝不为妇人之仁。范蠡于公有大断，于私亦如此。在表达了功成身退的想法后，越王曾诱胁交加：“留则与子共国，去则妻子为戮！”。对越王与政治都有着透彻认识的范蠡丝毫不为所动，“臣则宜死，妻子何罪？死生惟王，臣不顾矣！”。是夜，即乘扁舟，涉三江，入五湖，终不复见。何等决绝！
国家不幸人才幸，有时就是这样。东周乱局，政治、军事、经济、舌辩方面高人灿若群星，然而能集于一身的不多，而集于一身又能功成名就的就更为寥寥，及至功成名就又得逍遥善终的，除范蠡之外，哪里还有第二人？
故曰：
如观掌兮蠡之判，如破竹兮蠡之战。
顺人情兮蠡之变，悉世情兮蠡之断。
会稽出兮蠡之建，商道起兮蠡之算。
功成即是身退日，每读兹，每兴叹。
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