今年是中日甲午战争120周年。
120年前，中日甲午海战，中国惨败，她是中国近代史上最为惨痛的一幕。
关于120年前那场屈辱的战争为何导致的惨痛的失败，史学界的专家学者们多有研究和论述，诸如：统治集团内部腐朽是甲午战争失败的根本原因，慈禧太后为个人享乐，置国家于不顾，挪用海军军费修建颐和园。皇家穷奢极侈，官员也放胆胡来。负责军需供应者则“偷盗抵换”，导致海军炮弹量少质差：军队腐败是甲午战争失败的直接原因。腐败导致军队训练荒废、纪律败坏，毫无战斗精神，即使再好的武器也无法发挥应有作用。
但是，时至今日,仍还有人著文把甲午战争失败的主要责任，归咎于海军主帅丁汝昌是陆军行伍出身，不懂海战所致。甚至颠倒黑白，说什么“在北洋覆没之际，丁汝昌是先投降后自尽”。这一点，我们作为丁汝昌家乡的后人，是在是令人难以接受。现仅就所阅读有限的史志资料，发表一孔之见——
一、
丁汝昌为什么能够以外行身份统领北洋海军，我们认为，除其个人选择和集团利益的因素外，更主要的则是当时特定的历史背景使然。中国在创建近代海军之初，就已经注意到海军人才问题的重要性，因此培养海军人才和购造海军装备几乎是同时起步的。但是，培养海军人才尤其是海军将才，要远比购造海军装备难度更大，周期更长。
据史志资料载：同治十三年（1874年），发生日本侵略台湾事件。清政府展开海防大筹议，李鸿章力主购买铁甲舰，办理海军。光绪元年（1875年）四月，李鸿章奉命督办北洋海防事宜。有人说，李鸿章之所以选中丁汝昌统领北洋海军，关键在于他的淮军出身。此论并不尽然。丁汝昌原是淮军大将刘铭传的部属，对李鸿章来说，他简直就是一个无名小辈，因此谈不上有什么私交。作为海军统领人选的标准，李鸿章于公于私，一直都认为学生官尚不足以担当统领海军的大任。他选拔海军将领的条件就只有两条，即统兵经验和淮军出身。从丁汝昌的经历看，他18岁加入太平军，25岁投降湘军，26岁转隶淮军，直到38岁时因朝廷裁兵节饷而成为记名提督，前后有整整20年的行伍经历。丁汝昌正好具备了这两个条件。1879年11月，在英国订购的4艘新炮船来华驶抵大沽，李鸿章正式奏准将丁汝昌留归北洋海防差遣，职务是“督操北洋水师炮船”。
光绪五年（1879年），清政府从英国订购的“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”4艘蚊子船来华，北洋军舰日多，李鸿章奏准将丁汝昌留北洋海防差遣，派充炮船督操。六年（1880年），李鸿章奏派丁汝昌率林泰曾、邓世昌等赴英接收订购的“超勇”、“扬威”号巡洋舰。在英期间，丁汝昌觐见了英国女王，拜访了英国海军司令和高级军官，并与当时一些著名的军舰设计师会面，留下了良好的印象。借赴英的机会，丁汝昌特意绕道德国，参观了建造中的“定远”舰。
光绪八年（1882年）六月，朝鲜京城爆发壬午兵变，国内局势大乱，日本政府决定借机出兵朝鲜。清政府派丁汝昌率“威远”、“超勇”、“扬威”等舰开赴朝鲜，用以观察局势和防止事态进一步恶化。六月二十六日，丁汝昌与候选道马建忠离开烟台，率舰队抵达朝鲜仁川，日本海军舰队已先期到达。丁汝昌决定“以软禁祸首李昰应为先着”，遂乘“威远”回天津请兵。七月初七日，丁汝昌率“威远”、“日新”、“泰安”、“镇东”、“拱北”等船舰，载运淮军吴长庆部2000 余人往朝鲜登陆。十三日，丁汝昌与吴长庆、马建忠等设计擒获朝鲜太上皇李昰应，押往天津软禁，使日本干涉朝鲜的计划落空。此行朝鲜，使李鸿章进一步发现丁汝昌的才干，他上奏称记名提督新授天津镇总兵西林巴图鲁丁汝昌：久历戎行，才明识定，前往英国督带快船回华，创练水师，讲求西法，能耐劳苦，此次扬威域外，足张国体。清政府赏丁汝昌穿黄马褂。
光绪十一年（1885年），在德国订造的“定远”、“镇远”、“济远”回国，丁汝昌与津海关道周馥前往验收，举行升旗仪式。
光绪十二年（1886年）七月，李鸿章命丁汝昌与总查琅威理率北洋水师主力赴朝鲜釜山、元山、永兴湾等处操练，并巡查洋面。不久，李鸿章又派吴大澄等勘定吉林东部国界，命丁汝昌率舰队至海参崴接应，然后折赴长崎进船坞保养（“定远”、“镇远”铁甲舰按设计，每半年必须入坞油漆一次，以防锈蚀，当时中国没有能容纳这两艘军舰的船坞，而前往日本，是最近的选择）。七月初十日，“定远”等军舰到达日本长崎，引起日本民间的艳羡、妒恨心理。七月十六日，中国休假水兵上岸，和日本警察及民众发生争斗，北洋水师总查琅威理一度准备下令向日本宣战，被丁汝昌制止，最终通过外交、法律途径平息了这场争端，日本向中国赔偿5万余元。这一事件的妥善处理，使清廷对丁汝昌更加赏识。
光绪十三年（1887年），清政府命令各地督抚物色将才，以备任用，分别保奏。七月二十日，李鸿章递交《保举将才折》，丁汝昌名列其中。由此可见，丁汝昌出任北洋海军提督，并非李鸿章私情所为。
二
光绪二十年（1894年），朝鲜爆发东学党起义，清政府应朝鲜国王请求派兵镇压。六月二十日，日本军舰在丰岛发动突然袭击。七月一日，中日双方互相宣战，甲午战争爆发。战争爆发后，光绪皇帝在清流党人的怂恿下，情绪激动。数日间，连发电报指责丁汝昌，质问为何没有战果，提出要将丁汝昌革职，送交刑部治罪。而当时清政府所下命令，是前后矛盾，混乱不堪。既要丁汝昌远行寻找日本舰队决战，又命令必须保护大沽、山海关、旅顺、威海等地万无一失，舰队不得远离，“倘有一舰闯入，定将丁汝昌从重治罪”。是年8月18日，护送陆军赴朝后正准备返航的北洋舰队与日本海军遭遇，黄海海战爆发。战斗开始后不久，丁汝昌即被炮火所伤，但仍坚持坐在舰内的过道中鼓励士气。经过近5小时的鏖战，中日双方互有损伤。九月二十日，北洋舰队在旅顺完成修理返回威海，“镇远”舰入港时触礁受伤，使得本已元气大伤的北洋舰队雪上加霜。日军进攻旅顺时，丁汝昌被革去尚书衔，摘去顶戴。旅顺陷落后，丁汝昌又被革职，暂留本任。十二月二十五日，日军在山东荣成登陆，三十日，即光绪二十年除夕，日本联合舰队司令长官伊东佑亨递送劝降书，丁汝昌不为所动，决心死战到底，当日，对家人说：“吾身已许国”，并将劝降书上交李鸿章，以明心迹。
光绪二十一年（1895）正月初五，日军进攻威海南帮炮台，丁汝昌率舰队从海上用火力支援炮台守军，发射排炮，击毙日军旅团长大寺安纯。由于众寡悬殊，威海陆路南北帮炮台相继失守，刘公岛遭海陆合围，成为孤岛。此后，日本海陆两军配合，并利用占领的陆路炮台，连日攻击北洋舰队，均被击退。正月十一日，日本鱼雷艇夜间偷袭，“定远”舰遭重创，丁汝昌移督旗于“镇远”舰。正月十三日，鱼雷艇管带王平策划鱼雷艇队集体逃亡，刘公岛形势进一步恶化。正月十五，日军舰艇40余艘排列威海南口外，势将冲入，日本陆军也用陆路炮台的火炮向港内猛轰。丁汝昌登“靖远”舰迎战，击伤两艘日本军舰，“靖远”中陆路炮台发射的炮弹受伤，丁汝昌欲与船同沉，被部下誓死救上小船。
十七日，丁汝昌获悉陆路援军彻底无望，北洋舰队已被国家抛弃。当晚，服毒自杀。丁汝昌死后，手下军官牛昶眪盗用他的名义，与日方签订了《威海降约》。
此后，清政府内的清流、顽固党人交相攻击，光绪下旨“籍没家产”，不许下葬。丁汝昌的子孙辈被迫流落异乡。直至宣统二年（1910年），以“力竭捐躯，情节可怜”，准载洵及萨镇冰等人奏，为丁汝昌平反昭雪，开复前北洋海军提督原衔。民国元年（1912年），灵柩始归葬于安徽无为县西乡小鸡山梅花地。
古语道：“文死谏，武死战。”丁汝昌在威海刘公岛保卫战中，多次打退敌人的进攻，在舰队腹背受敌、援军无望的危难时刻，他不为敌人的利诱所动，也不惧民族败类的威逼，宁死不降，以身殉国，保持了中国军人的气节和尊严。
建国后，党和人民政府尊重历史，实事求是，给予丁汝昌正确的评价。1984年甲午战争90周年之际，国家拨专款在威海建立了丁汝昌纪念馆、丁汝昌事迹陈列馆。
为国捐躯浩气长存，民族气节光耀千秋。丁汝昌，他的名字将永远载入中国近代反帝斗争的光荣史册。
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