牌坊，并非徽州特色，只是徽州地处大山深处，交通不便，在砸烂一切封资修的年代，未被完全打砸，犹如现在保存尚好、被列为世界文化遗产的部分徽州民居那样，侥幸的保存下来。加之徽州明清较为富裕，十分重视社会道德规范的教育，“十户之村，不废诵读”，“远山深谷，居民之处，莫不有师有学”。大立牌坊自然是“光宗耀祖”“晓谕后人”的自然之举。

一：牌坊的渊源

据考证，牌坊的起源可以追溯到原始社会氏族聚居村落入口处的门型建筑。称之为“衡门”。早期的“衡门”非常简单，就是两根立柱加上一块横木，较多地注重作为大门的实用价值。“衡门”在周朝的时候就已经存在了，《诗•陈风•衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”

“衡门”被称之以“坊”，则起源于汉代直至宋代的里坊制度。汉代以后，中国的城市建筑渐渐形成一定格式，在城中有里坊，里坊有坊墙坊门，犹如城中之城，类似如今的居住小区。据历史文献记载，里坊中如果出现好人好事，便须在坊门上张贴通告，以示褒奖，由此坊门衍生出了新的功能-表彰功能。

牌坊与牌楼，在建筑风格上是有原则性区别的：

牌坊：在立柱和横板上没有斗拱及屋顶结构的称为牌坊。

牌楼：在立柱和横板上有楼的称为牌楼。

所以，现在的所谓的“徽州牌坊”，实质上多是“徽州牌楼”。

但是，随着数百年风俗的演化和功能的接近，牌坊和牌楼在“俗称”定义上已经没有了严格的区分，牌坊亦牌楼，牌楼亦牌坊了。

为了方便叙述和“随俗”，姑且也将“牌楼”称之为“牌坊”吧。