无为剔墨纱灯至今已有300余年历史，为皖地八大特产之一。 无为自古以来便有放灯、赏灯习俗，相传北宋书画家米芾知无为军时，每逢新春佳节，在灯笼壁面绘上山水、人物、花鸟等图画，营造吉祥如意的喜庆气氛，与民同乐。久而久之，老百姓把悬挂彩绘灯笼，当作喜迎吉祥来看待。到了清康熙年间，无为出了几位著名画家，他们经过悉心研究，创制了剔墨纱灯。

    纱灯一般呈四方形或六方形，以紫檀、红木、槠树或红椿木等坚硬木材为架，灯架外缘上雕立体龙头凤身，中配卷草形花牙，下刻象鼻或虎角。灯面蒙纱，纱灯彩绘的内容多选取人物、花鸟、飞禽、走兽、神话传奇或青山绿水、田园风光等。所谓剔墨，即在绢纱画框上，精心用笔勾勒出拟画的轮廓，把轮廓以外部分用墨涂抹，干后剔出纱眼，将作画处均匀涂上透明鱼胶，干后再在胶面上描画、着色、晕染、勾线，以工笔绘制。纱为丝织品，轻薄透明。灯中燃烛，闪映画面，人影婆娑，栩栩如生。纱灯将木工、雕工、漆工和绘画艺术融为一体，经过加工、成型、油漆、绘画等项工艺制作而成，别开生面。

    1894年，光绪皇帝为慈禧太后操办60寿诞时，曾下诏特派统领官员来无为县征选纱灯，此后，无为纱灯便又称“宫灯”。解放后，人民政府十分重视民间工艺，寻访民间工匠组织纱灯生产。自1953年起，无为纱灯便连年选送参加安徽省历届工农业产品展览会，享誉江南塞北。在国庆10周年期间，无为纱灯还参加了在北京举办的全国工艺品展览会，并作为安徽省的名优牌特产，高高悬挂在人民大会堂安徽厅，展示出一方的风采。

    在“文化大革命”中，破“四旧”席卷全国，很多优秀的历史文化遗产传承陷入困境，无为纱灯也不例外。加上纱灯系全手工制作，工艺繁琐，一对纱灯一个人至少需要20天到一个月的时间才能完成，因而价格昂贵，导致无为纱灯制作渐趋衰败，会制作的工匠越来越少。目前，无为剔墨纱灯唯一的传承人只有县图书馆职工朱晓钟。朱晓钟今年50岁，1984年曾在县文化局组建的纱灯厂学习制造过剔墨纱灯，后来由于工厂停产而中止。

    2004年，中央电视台准备拍摄无为的剔墨纱灯，有关人员将无为寻了个遍，也未能找到一对完整的剔墨纱灯。为了延续即将消逝的传统工艺，朱晓钟一边回忆一边制作。经过近3个月的努力，他独自制作的一对剔墨纱灯终于完成。之后，他便一发不可收，而且越做越好，越做越美。2006年，无为纱灯入选安徽省非物质文化遗产名录。目前，该县正在对纱灯进行抢救性挖掘，并积极将该工艺项目申报国家级非物质文化遗产。