她是一种群众文化，散发着乡村泥土的芬芳；她是一项高超技艺，需勤学苦练方可完成精湛表演；她属于民间舞蹈谱系，又融合了音乐、戏剧、杂技、绘画等多种艺术形式；她入选了第二批国家级非物质文化遗产，登上过全国舞台；她就是来自临泉县的肘阁抬阁艺术。

    精湛功夫秀技艺

    近日，在临泉县杨桥镇，记者见到了肘阁抬阁第五代传承人刘文昌。随他来到肘阁抬阁展示厅、道具室，只见衣架上撑着五彩的演出服装，顶着镶着珠子的帽子，台上放着白色棉絮做成的玉兔。道具室门外堆放着一条条木头桩，有的做成了桌子的样式，有的则做成了长长的杠子。

    据介绍，肘阁抬阁是“姐妹式”的表演艺术，他们的共同点是均采用上下配合的表演模式。力气较大、年龄较长的支撑者在下面扛着托着，俗称“顶桩子的”；上面表演的是小孩子，涂着油粉穿着戏服，扮作神话传说、历史故事、小说戏剧中的人物。

    他们不同点主要集中在演员的数量、支撑的底座和道具上。肘阁是一人顶一人演，底座上的小演员最多也不过三个。抬阁则是多人抬多人演，四至八个人用杠子支撑，共同抬起一张四方大桌，小表演者站立其上，边走边跳。

    2009年，刘文昌率队去滁州参加表演。“当地许多群众看到后，感叹这就像耍杂技变魔术一般，好奇地问上面的小孩到底是不是真的。”刘文昌说：“顶桩子的人身上绑着铁支架，将右手握着一根铁棒露在外面，而身上的铁架结构则被戏服遮住。表面上看，一个大人用一只臂膀就撑起了一个小孩。”

    铁架子等道具的设计增加了表演效果。艺人的精湛技艺，才是使得节目精彩绝伦的关键因素。刘文昌解释说：“顶桩子的人要有力气和把握平衡的能力；同时要脚步稳健，表演要逼真，走出漂亮的舞步。小孩不仅要有站在高处的勇气，还得会演《嫦娥奔月》、《孙悟空大闹蟠桃会》、《哪吒闹海》等剧目里的角色。大家只有配合默契，才表现出肘阁抬阁高、难、险、美的特点。”

    历经坎坷的传承史

    说起临泉县杨桥镇肘阁抬阁的起源，有这样一个故事：“朱元璋时期的光禄寺卿张泌，乃临泉县杨桥镇人，他处事公道，坚持原则，家乡人以他为豪。有一次，张泌回乡修坟祭祖，村民们为庆贺他回到家乡，便组织表演了肘阁抬阁。在杨桥镇，这大概是这项艺术的最早记载。”杨桥镇文化站站长陈守成告诉记者。

    清朝中期，天下太平，肘阁抬阁逐步发展起来。抗战时期，我国取得台儿庄战役的胜利，鼓舞了中华民族的士气，民众欢欣鼓舞，以各种方式庆祝。杨桥镇人找来了马车，拉着朱大田等一些老艺人，到县城表演肘阁抬阁，一直耍了三天。“据说这是我们第一次的外出演出经历。”

    文化大革命到来，肘阁抬阁进入了命运坎坷期。在破四旧运动中，肘阁抬阁的铁架被拆，戏服被毁，三分之二的道具遭到了损坏，“当时，幸亏一些老艺人偷偷地藏了一些道具。”刘文昌说。

    肘阁抬阁重新焕发生机，是在改革开放之后。“人们开始种地，做生意，物质条件一天天地改善了，便渴望精神生活。但那时娱乐设施缺乏，文化活动单一。”刘文昌回忆，每次肘阁抬阁表演时，便是集市上最热闹的时候，家家户户出来看。

    让刘文昌老人感到遗憾的是，受市场经济冲击，农村青年劳动力纷纷外出打工，很少有人专心留在表演队，把它当作一项谋生的本领，这项艺术又不得不进入了衰落期。如何传承这流传了几百年的艺术，刘文昌与一群热爱肘阁抬阁的人，陷入了深深的思考中。

    六旬老人的梦想

    “中国梦”是近来一个很热的词。作为肘阁抬阁第五代传承人刘文昌，用他朴实又动容的语言、丰富复杂的情感讲述着他的现实与梦想。

    “四五岁时，我刚刚接触肘阁，一切充满着好奇，总梦想着在上面玩跳嬉闹；长大懂事后，便梦想着做最好的肘阁抬阁表演艺人；成家立业后，梦想着与家人过上好生活，而那时肘阁抬阁并不是一个收入颇丰的职业；如今虽然已经60多岁，对肘阁抬阁愈发地喜欢便，现在梦想着如何将她传承下去。”

    刘文昌说，在肘阁抬阁表演兴盛的时代，虽然广受民众欢迎，但几乎没有报酬。“那时的人们都想着要填饱肚子，能生存下来。再有点文化活动，日子就挺美的了。那时的肘阁抬阁有市场，艺人的数量也能说得过去。”

    打工潮出现后，年轻劳动力纷纷离乡，主动从事肘阁抬阁表演的人屈指可数。就连2005年表演队的重组，也都变得举步维艰。道具遗失，老艺人去世，最关键的是无新生力量加入进来。“大家不愿意来，我能理解。如果出去打工，一天可挣100元，有技术的薪酬更高些。而在表演队，抬桌子的一天可分到40元，敲锣打鼓的50元，扛肘阁的也不过60元。而且，每一次表演都很辛苦。假若上午演出，小演员4:30就要起来化妆，顶桩子的要承重七八十斤，而且不能保证每天都有固定收入。”刘文昌说。

    另一方面，随着社会的发展，娱乐活动越来越丰富，电视、手机、电脑多元化的娱乐设施，走入千家万户，多角度地填补市民的娱乐需求，也冲击着肘阁抬阁这项传统艺术的发展。“怎样在如此丰富的娱乐环境下生存，并保持自身的独特魅力，这是个重要问题。”刘文昌希望，能有一些民营文艺表演团体，或国有文艺院团为他们开展业务辅导，提高肘阁抬阁表演艺术自身的吸引力和影响力。

    值得庆幸的是，2008年，临泉肘歌抬歌被批准为第二批国家级非物质文化遗产，刘文昌也成了这个项目的代表性传承人。同时，杨桥镇成立了“肘阁、抬阁”非物质文化遗产保护领导小组，拨付资金建立“肘阁、抬阁”非物质文化遗产展示馆和传习基地，让非遗保护工作有载体、有阵地、有形式、有内容。并于2012年共举办了6期技艺传承培训班，邀请老一辈艺人为年轻人理论讲解和实践授课。“将肘阁抬阁文化传承下去，希望不是梦。”刘文昌说。