该片讲述了一名律师赴新疆某边远城市为一名盗猎者辩护，却在归途反被追杀，一路遭遇舞女、走私贩、警察各色人等。这出荒凉戈壁逃亡之旅让观众大呼过瘾之余，也唤醒了中国影迷对国产西部电影的记忆和期待。

　　“好久没有看到这么畅快淋漓的西部片了，黄沙漫漫，快意恩仇，直指人性最深处的秘密。”安徽合肥的姚军从电影院走出来说。

　　同是聚焦广袤西部，好莱坞的“西部片”又称“牛仔片”，多是美国“西进运动”英雄牛仔跃马驰骋持枪格斗等；国产“西部片”则主要突出视觉的西部形象，情节、人物、题材、拍摄手法各异。

　　上世纪８０年代初，中国社会“寻根文化”盛行。西部，华夏文明“母亲河”长江和黄河发源地，还有历经周秦汉唐等辉煌朝代的古都西安，传奇的黄土高坡、大漠草原、戈壁荒滩、青藏高原……给了想重拾文化传承的中国电影人源源不绝的灵感。

　　作为西北首个电影制片基地，西安电影制片厂是西部电影的发祥地。老厂长吴天明１９８３年讲述当代陕北农民命运的《人生》被视为西部片的开山之作，并让影评家钟惦棐提出了“西部电影”的概念。

　　此后西影厂等制片单位涌现出《老井》《野山》等一批作品，国内外银幕一时劲吹西部烈风。这些作品让中国电影发声于世界影坛，也造就了张艺谋、陈凯歌、顾长卫、巩俐等中国电影明星。

　　“当时西部片用民族化和本土化的影像和叙事，直面老百姓现实生活，”西北大学广播电影电视系教授张阿利说，“改革开放之初的中国对外国人来说仍是神秘的，这些电影成为了解中国的窗口。”

　　上世纪９０年代后，西部片在电影潮流中遇冷。直至近年来，一些导演重新注视这片有硬汉有血性的土地，西部片再现生机。

　　２００４年陆川执导的《可可西里》讲述了青藏高原可可西里地区巡山队员阻止盗猎者屠杀藏羚羊的故事，是中国创作人用好莱坞资本和制作发行标准，制作本土故事并进入国际市场的成功例子。

　　不过，很多业内人士指出，中国所谓的“西部片”，实际上只是在西部拍的电影，没有形成真正的类型。还有一些西部片，像２００７年捧得金熊奖的《图雅的婚事》和去年王全安根据陕西作家陈忠实同名小说改编拍摄的《白鹿原》，还遭遇叫好不叫座的尴尬。

　　尽管如此，《无人区》的热映仍有望重燃观众对西部片的热情。“如果把人与自然的对抗共存作为更核心的东西，也许还能成就一部分西部片”，长期研究中国影视的上海师范大学讲师许迪声说。

　　“西部很适合电影表现，比城市林立的东部更能释放力量。只要拍得好，西部片可以在国产片与好莱坞的竞争中成为一个有特色的发展方向，”张阿利说。